Après cinq ans d’intenses négociations sur le départ du Royaume-Uni de l’Union Européenne, le négociateur en chef du Brexit Michel Barnier va bientôt se retirer de la Commission européenne pour un retour sur la scène politique française.

Fin gestionnaire du Brexit

S’adressant aux journalistes quelques semaines seulement après la signature d’un pacte commercial bilatéral entre le Royaume-Uni et l’UE, M. Barnier a déclaré qu’il « retournerait en France dans quelques semaines » et « reprendrait ma place » au sein du parti Les Républicains, dont il est membre depuis plus de 55 ans. Homme politique chevronné, Barnier a été deux fois commissaire européen et a construit l’essentiel de sa crédibilité politique à Bruxelles. En 2014, il n’a pas réussi à devenir président de la Commission, lorsqu’il s’est présenté contre Jean-Claude Juncker.

Mais depuis cinq ans, il fait partie intégrante de la gestion de Brexit par l’UE, ce qui lui vaut les éloges des 27 dirigeants pour sa capacité à créer un consensus et son approche méthodique des négociations. Le Monde l’a récemment qualifié de « l’homme français ayant mené la plus grande carrière européenne depuis Jacques Delors« , en référence à l’ancien président de la Commission et à l’un des architectes de l’Union Européenne.

Impatient de regagner la France

« Contrairement aux caricatures que certains médias ou certains tabloïds britanniques ont fait de moi, je n’ai jamais été un super-technocrate bruxellois« , a déclaré M. Barnier à un groupe de journalistes européens dans une interview vidéo. « Je reste un homme politique… Je vais reprendre ma place dans le débat politique, d’abord dans la famille politique qui a toujours été la mienne, même si j’ai été en minorité dans cette famille politique, notamment sur la ligne européenne« .

« Je suis heureux que dans quelques semaines, je retourne dans mon pays, qui me manque, pour rencontrer des citoyens qui me manquent« , a déclaré M. Barnier.

Selon le statut du personnel de la Commission, les fonctionnaires sont tenus de prendre leur retraite à 66 ans, mais peuvent voir leur service prolongé de quatre ans au maximum. M. Barnier a eu 70 ans le 9 janvier et quittera ses fonctions le 31 janvier, sauf si Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission, lui permet de rester à son poste actuel pour « suivre la ratification parlementaire » de l’accord Brexit, a déclaré un fonctionnaire de la Commission. Les députés européens devraient donner leur accord sur le texte lors d’une session plénière en février ou mars. Malgré l’admiration générale, M. Barnier a gardé ses distances avec les Républicains (où il adopte une ligne plus modérée et pro-européenne que la direction du parti) et avec le président Emmanuel Macron.