Deux jours après qu’Angela Merkel se soit excusée auprès des Allemands pour avoir commis une erreur dans sa gestion de la crise du coronavirus, Emmanuel Macron n’a pas été désolé.

Et ce, bien que la France ait vu les infections échapper à tout contrôle après que le président a passé outre l’avis de son propre ministre de la santé pour maintenir l’économie ouverte. Un programme de vaccination sclérosé a été brouillé par sa volte-face publique sur la sécurité du vaccin AstraZenca. Et les médecins s’inquiètent d’une pénurie de lits de soins intensifs.

« Nous avions raison », a-t-il déclaré jeudi soir au sujet de sa stratégie de verrouillage différé. « Je n’ai aucun mea culpa, aucun remords, aucun sentiment d’échec ».

Les Français attendent-ils des excuses ?

Selon l’historien Jean Garrigues, il est très inhabituel pour les présidents français de présenter des excuses car ils sont censés paraître infaillibles, mais les gens étaient peut-être prêts à entendre le Président dire qu’il était désolé pour les accrocs de la stratégie du gouvernement. Cela aurait pu contribuer à adoucir l’image d’un homme perçu comme « distant, éloigné du peuple, arrogant », a ajouté M. Garrigues.

L’ampleur de la tâche de M. Macron n’est pas facilitée par le fait que la France est l’un des pays les plus réfractaires au vaccin dans le monde, et son propre gouvernement a prévenu qu’une campagne de vaccination ne serait pas facile. En effet, environ 10% de la population a été vaccinée au moins une fois, une fraction du rythme du Royaume-Uni post-Brexit où plus de la moitié des adultes ont reçu un vaccin. En Allemagne, Mme Merkel a déclaré qu’elle était prête à dominer les États si cela permettait de maîtriser la pandémie.

Une incertitude coupable dans les prises de décisions

Le gouvernement français ne s’est pas rendu service en changeant trois fois d’avis sur l’utilisation d’Astra, le vaccin sur lequel il compte. M. Macron a déclaré début janvier que l’inoculation était « quasi-inefficace » chez les personnes de plus de 65 ans, puis l’a suspendue en raison d’une alerte sanitaire avant de l’autoriser pour les personnes d’âge moyen et au-delà au début du mois.

Un récent sondage Elabe pour BFM TV a révélé que plus de la moitié des Français ne font pas confiance à la vaccination. Le pays en est maintenant à sa troisième vague, et l’Allemagne vient de le désigner comme une zone à haut risque, car le taux d’incidence a grimpé à plus de 300 infections pour 100 000 habitants.

Un Ministre français, s’exprimant sous couvert d’anonymat, s’est dit confiant que les retards dans le déploiement du vaccin ne seront plus qu’un lointain souvenir d’ici le milieu de l’année, lorsque M. Macron a promis que tous les adultes désireux de se faire vacciner le seraient. Et un conseiller ministériel a déclaré que les électeurs se souviendront des succès du président, et non du « démarrage en trombe » de la campagne de vaccination.

Parmi ces succès, M. Macron a convaincu l’Allemagne, fiscalement conservatrice, d’assumer ensemble la dette de la zone euro, alors que les blocages imposés pour enrayer la pandémie étouffaient les économies de toute l’UE. Les hôpitaux français, bien que mis sous pression, tiennent le coup. Les écoles sont encore ouvertes. Le nombre de décès par habitant est inférieur à celui du Royaume-Uni, des États-Unis et de nombreux autres pays comparables.

Et la deuxième plus grande économie de la zone euro a résisté mieux que prévu initialement. La plupart des salariés français ont été soutenus par l’État grâce à un généreux régime de chômage partiel, et la prévision de croissance de 6 % pour 2021 devrait se maintenir.