C’était la première fois que les dirigeants européens se voyaient face à face depuis que la pandémie avait balayé le continent, déchiquetant l’Union européenne et causant des douleurs et des souffrances économiques indicibles. Avec 27 programmes différents, elle a été un modèle de la manière de traiter une question cruciale d’argent.
Tard dans la journée de lundi, l’unanimité s’est faite sur le plus grand projet financier jamais tenté sur le continent : un plan de relance total de 858 milliards de dollars. De nombreux clivages, entre les nations riches et pauvres, celles qui ont de véritables démocraties et d’autres qui frôlent l’autocratie, ont été comblés.
Mais en fin de compte, dans un modèle qui devrait être examiné de près alors que Washington s’efforce désespérément de travailler à des compromis similaires, celui-ci a fonctionné. C’était aussi le premier exemple concret montrant que l’Europe pouvait faire cavalière seul en cas de crise, pour la première fois sans la Grande-Bretagne et ses 10 milliards d’euros qu’elle apportait chaque année, en moyenne.
Une situation historique
Le premier sommet Covid-19 de l’Union européenne a été lancé à l’occasion des anniversaires de la chancelière allemande Angela Merkel et du Premier ministre portugais Antonio Costa. M. Costa a remis à Mme Merkel une traduction allemande de « Blindness », de l’auteur portugais José Saramago, lauréat du prix Nobel, a rapporté Le Monde.
M. Costa a suggéré que Mme Merkel était en mesure de faire de même en acceptant une dette européenne commune, en fait, une pour tous et tous pour un. Tout le monde s’est alors retrouvé dans un esprit des plus conviviaux, avec des salutations à fleur de peau et des sourires au-dessus des masques, alors que les dirigeants s’asseyaient pour débattre.
Mais ensuite, tout s’est dégradé rapidement. L’idée d’une dette européenne commune, sans conditions, n’était pas ce que certains pays avaient à l’esprit.
Un accord nécessaire
Il est vrai que tous les pays, même ceux qui avaient été touchés le plus tôt et le plus profondément par les déprédations du virus, s’en étaient remis, mieux et plus rapidement que les États-Unis, désormais un paria soumis à des interdictions de voyager. Mais le bilan économique a été énorme, et c’est ce fossé que l’Europe doit maintenant, désespérément, combler.
Compte tenu des difficultés rencontrées dans les relations avec les États-Unis sous l’administration Trump, certains dirigeants du continent ont fait savoir qu’ils souhaitaient définir une nouvelle ligne de conduite, mais que le continent aurait également besoin de stabilité économique pour tracer une voie efficace sur la scène mondiale. L’UE avait donc besoin de ce train de mesures, qui comprenait des prêts, des subventions et un renforcement du budget communautaire (outre le plan de relance, le prochain budget de l’UE pour les sept prochaines années passera de 959,51 milliards d’euros à 1,074 billion d’euros).